觀世音菩薩，(音譯自梵文：Avalokiteśvara Bodhisattva)、(英文：Guanyin 或 Goddess of Mercy)又稱「觀自在菩薩」、「觀音」、「觀音娘娘」、「觀音佛祖」，是佛教中最廣為人知與信仰最深的菩薩之一。祂以慈悲為本，發下「聞聲救苦」的大願，在無數經典中皆擔任救度眾生的關鍵角色。
在華人文化圈，觀音菩薩更超越佛教經典的角色，深入民間成為送子、保平安、轉運、感情等多功能的守護神，尤其在台灣，觀音信仰幾乎遍及各個年齡層與宗教群體。
本文將帶你完整認識觀世音菩薩的歷史起源、佛教地位、形象演變與文化意義，讓你全面理解這位慈悲女神的信仰根源與影響。
一、觀世音菩薩的梵文原名與含義
觀世音菩薩的梵文為 Avalokiteśvara，意指「觀察世間音聲的自在者」。祂能聽見世間的苦難呼聲，並迅速現身救助，是佛教中象徵慈悲的代表。
漢地佛教中曾譯為「觀世音」、「觀自在」，後來簡稱「觀音」。歷代譯經大師，如鳩摩羅什、玄奘、義淨皆翻譯過與觀音有關的經典。
二、觀音的佛教地位：大乘佛教的八大菩薩之一
觀音是大乘佛教中著名的八大菩薩之一，地位極高，與文殊菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩齊名。祂是西方極樂世界的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至合稱「西方三聖」。
在《法華經》、《華嚴經》、《悲華經》、《大悲心陀羅尼經》等多部大乘佛經中，都有觀音顯化救苦的記載。
三、觀音的願力：「聞聲救苦」與不成佛的大願
觀音最大的誓願，是「若有一人苦，不願成佛」。祂不入涅槃、不求佛果，只願無盡輪迴中隨時出現，為眾生解苦難。
這份願力使觀音成為最貼近人心的佛教神祇，祂象徵的不只是超脫與覺悟，更是陪伴、傾聽與守護。
大佛居 